Фильм повествует о жизни молодого фермера, насильно призванного в армию одного из феодальных владык. Любовь к девушке из его родной деревни способствует стремительному продвижению Масе по службе, от рядового до военачальника. Вскоре его ждет предательство и ложь, приводящие к трагическому финалу. Сюжет перекликается с новыми исследованиями двух британских историков, которые раскрывают менее известную сторону жизни самураев. Фильм основан на недавно обнаруженных военных инструкциях этого сословия и демонстрирует жестокость, жадность и смерть, присущие их эпохе.