Действие происходит в 1787 году в Бристоле, городе, переживающем экономический подъем. Активно развивалась торговля сахаром, ромом и рабами, что являлось признаком процветания. Фрэнсис Скотт, бедная гувернантка, дочь сельского пастора и племянница лорда Скотта, выходит замуж за богатого торговца, Джошуа Коула. Она надеется покинуть шумные припортовые районы и переехать на королевскую площадь Бристоля, где живут знатные и влиятельные люди. Однако Джошуа тайно начинает заниматься работорговлей, стремясь увеличить свое состояние.