В 1862 году территория Германии состояла из тридцати пяти отдельных государств, находившихся в конфедерации под управлением императора Австрии Франца Иосифа. Король Пруссии Вильгельм I стремился к независимости Пруссии от влияния Габсбургов и назначил барона фон Бисмарка премьер-министром. Бисмарк принял решение о роспуске парламента и введении цензуры в прессе. Он также провел реформу вооруженных сил. Благодаря дипломатическим усилиям Бисмарка были достигнуты договоренности с Францией, Австрией и Россией. После модернизации прусской армии Бисмарк приступил к осуществлению плана объединения Германии, полагая, что это произойдет посредством военных действий.