Роберт Лиф – поэт и профессор, убеждённый в превосходстве гуманитарных наук. Он придерживается идеалистических взглядов и чувствует себя одиноким в мире, где наука и технологии стремительно развиваются. Его сын, восьмилетний Эразм, внезапно теряет музыкальный слух и способность различать цвета. Вместе с тем, у мальчика проявляется выдающийся талант к математике и естественным наукам, открывающий перед ним новые перспективы.