Йозефа Швейка, чешского торговца собаками, ранее исключили из армии из-за слабоумия. Теперь его вновь призывают, чтобы использовать в Первой мировой войне в качестве пушечного мяса. Бюрократы, полиция и врачи постоянно его притесняют. Офицеры передают друг другу его как имущество. Этот жизнерадостный, разговорчивый и простодушный солдат, нехотя движется по невезучему, но полному приключений и забавных ситуаций пути к фронту.