В политическом триллере «Шанхай» отсутствует изображение президентского дворца и политических лидеров. Город Шанхай здесь выступает как метафора. Каждый город Индии можно сравнить с Шанхаем: современная инфраструктура и высокие здания создают впечатление процветания. Фильм рассказывает о жизни таких городов, где контрастирует внешняя роскошь с повседневной борьбой простых людей за элементарные вещи, такие как бензин и продукты питания. В этой борьбе, как и в других фильмах Болливуда, присутствует своя особенная романтика.