Действие разворачивается в России в начале двадцатого века. События происходят в рабочей слободке, где жизнь тесно связана с работой на фабрике. Павел Власов, сын вдовы слесаря Пелагеи Ниловны, начинает читать книги, привезённые из города. Он собирает у себя друзей, разделяющих его взгляды. На фабрике распространяются листовки, рассказывающие о тяжёлом положении рабочих. Мать Павла одновременно гордится его деятельностью и опасается за его судьбу. Дом Власовых обыскивают, но ничего не обнаруживают. Один из друзей Павла, Андрей, попадает под арест. На фабрике ввели удержания из заработной платы. Павел пытается организовать протест, но рабочие не поддерживают его инициативу. В