Художник Эгон Шиле живёт с Валли, его бывшей натурщицей. Однажды его арестовывают по ложному обвинению в совращении несовершеннолетней – юная поклонница Шиле распространила клевету. Общественное мнение осуждает и увлечение художника обнажённой женской натурой. Ему удаётся освободиться из тюрьмы, однако жизнь становится сложной. Шиле переживает тяготы службы в Первой мировой войне, увлечение аристократкой Эдит и болезненный разрыв с Валли. Он теряет веру в себя и в возможность воплощения идеалов красоты в искусстве. Эти события оказывают разрушительное воздействие на его душевное состояние, провоцируют болезнь и ускоряют приближение смерти.