Два друга, Алджернон и Джек, ведут двойную жизнь, используя разные социальные роли. В Лондоне Джек притворяется легкомысленным кавалером под именем Эрнест. В деревне, где живет его подопечная Сесили, наследница значительного состояния, он предстает серьезным молодым человеком по имени Джон. Алджернон также прибегает к обману: чтобы избежать нежелательного внимания, он утверждает, что должен навестить больного друга, живущего в деревне. Их поведение кажется весьма неординарным, даже по современным представлениям.