Повествование начинается с обнаружения тела в лесу. Расследование приводит детектива Крэйтона Мораски к семье Бэббиттов. Вскоре выясняется, что все четверо членов семьи – отец, мать, сын и дочь – совершили самоубийство, выстроившись в ряд. Детектив Мораски, вместе с патологоанатомом, пытается разобраться в причинах трагедии. Они узнают о необычном увлечении семьи – их жизнь была подчинена ритуалам, связанным с ожиданием приближающегося конца света. Семья вела записи в специальном дневнике, где фиксировала все события, считая, что они являются предвестниками катастрофы. В ходе расследования раскрываются странные детали прошлого семьи Бэббиттов, их взаимоотношения и