Действие разворачивается в Англии конца восемнадцатого века. После гибели отца в море мать Мэри не смогла пережить утрату и покончила с собой. Девушке приходится переехать к тёте, которая живёт со своим мужем в гостинице «Джамайка». Это заведение имеет дурную славу в окрестностях и расположено в другом городе, у моря. Дядя Джосс злоупотребляет алкоголем и ведет себя грубо, он замешан в сомнительных делах. Фильм, созданный с британской тщательностью, создает напряженную, почти готическую атмосферу и рассказывает о жизни главной героини. Вскоре новые обстоятельства и происшествия помогают ей забыть о потере родителей.