В клинике Токийского Университета, в последние месяцы войны, проводятся эксперименты на американских военнопленных. Молодые врачи-стажеры Сугуро и Тода участвуют в этих процедурах. Каждый из них по-своему воспринимает происходящее, но оба ощущают свою причастность к событиям. Фильм затрагивает вопросы духовного искупления, показывая, что простого общественного порицания недостаточно для изменения человеческой природы. Общественное мнение непостоянно, и сегодня осуждаемый может завтра быть признан героем.