Действие происходит накануне и во время «опиумной» войны 1840 года. В центре сюжета — противостояние китайского народа и британской империи. Линь Цзэсюй, комиссар, назначенный императором в провинцию Гуандун, выступал за жёсткие действия против британцев. По его распоряжению было уничтожено 20 000 ящиков опиума, изъятых у торговцев. В ответ Великобритания объявила войну. Линь Цзэсюй, вместе со своими войсками и поддержкой жителей Гонконга, успешно отразил первую атаку. После этого британский флот направился к Тяньцзину, расположенному недалеко от Пекина. Императорский двор, страдающий от коррупции, принял решение о переговорах