В феодальном Китае царят суровые порядки. Отец, не посоветовавшись с сыном, устраивает Лаосаня на работу в суд. Молодой человек вскоре обнаруживает там произвол и коррупцию. В бедном доме голодная женщина ждет возвращения мужа. Он приходит с едой и известием о том, что продал ее в другую семью за пятьсот лянов серебра. Она бежит к родителям, но по дороге попадает в руки чиновников суда. Им предъявляют обвинение в убийстве мужа и хищении пятисот лянов. Лаосань пытается помочь вдове, однако в итоге вынужден дать показания против нее.