В 1932–1933 годах на территории Украинской ССР происходила политика насильственной коллективизации сельского хозяйства. Власти проводили конфискацию зерна и других продуктов у крестьян, отказывавшихся вступать в колхозы. Это привело к голоду, затронувшую миллионы людей. Одновременно осуществлялись массовые аресты и депортации представителей интеллигенции, духовенства, кулаков и других лиц, признанных неблагонадежными. Многие были осуждены по политическим статьям и отправлены в исправительно-трудовые лагеря или на поселение в отдаленные районы Советского Союза. Репрессии затронули также другие регионы СССР, но особенно остро ощущались на Украине.

Рейтинг фильма