Американский лейтенант знакомится с молодой японкой во время стоянки корабля в Нагасаки. Он решает жениться на Чио-Чио-сан, гейше, известной как Бабочка-Баттерфляй. Брак заключается в соответствии с японскими законами, позволяющими легко расторгнуть контракт. Лейтенант оставляет за собой право в любой момент прекратить отношения.