В начале 1930-х годов Сяо Хун, двадцатилетняя девушка, покидает Хулань и направляется в Харбин, надеясь на новую жизнь. В большом городе она сталкивается с трудностями, остаётся одна, беременна и без денег. Состояние её здоровья быстро ухудшается из-за голода, простуды, осложнений беременности и употребления алкоголя. Владелец гостиницы угрожает продать её в публичный дом. В отчаянии Сяо Хун пишет письмо с просьбой о помощи в международную газету. На её обращение отвечает молодой и красивый писатель Сяо Цзюнь, очарованный её талантом и свободолюбием. Так начинается их роман, и одновременно формируется будущая известная писательница, одна из самых значительных в Китае.