В центре сюжета – юридическая тяжба молодой женщины, Кэрри Бак, касающаяся права на воспитание её дочери. Сюжет основан на реальных событиях. В 1927 году по делу Бак против Белла был создан юридический прецедент: восемь из девяти судей приняли решение о принудительной стерилизации восемнадцатилетней Кэрри Бак из Вирджинии. Основанием для такого решения стало то, что она родила вне брака.