После развода родители разводятся, и одиннадцатилетний Игорь мечтает жить с отцом. Отец – орнитолог, работающий в центре наблюдения за журавлями, расположенном в российской глубинке. Мать забирает Игоря с собой в Израиль, где планирует начать новую жизнь. Отец не может взять сына из-за предстоящей экспедиции: ему предстоит следить за перелетом журавлей в Африку. В числе наблюдаемых птиц – любимый птенец Игоря, которого он назвал Карл. Игорю трудно адаптироваться к новой школе и стране. Ему приходится справляться с трудностями, схожими с теми, что испытывает журавленок Карл, осиротевший в начале долгого перелета.