В центре повествования – жизнь жильцов обычного берлинского дома 1920-х годов. На верхнем этаже, под самой крышей, проживают небогатые люди: продавец воздушных шаров и старик, потерявший все из-за инфляции и теперь дающий уроки игры на фортепиано. Этажом ниже русская эмигрантка открыла здесь балетную школу, а в другой части помещений располагается дом для встреч, организованный профессиональной хозяйкой. Ниже живут сама домовладелица и государственный служащий. На первом этаже находятся ювелир и адвокат. События разворачиваются среди этих разных слоев общества, где переплетаются бедность и богатство, печаль и радость, жестокость и сострадание.