В 1825 году две семьи, занимающиеся торговлей хлопком в Англии и Америке, имели представительства во Франции и Пруссии. Они дали друг другу обещание поддержки, полагая, что такой масштабный бизнес, охватывающий четыре страны, выдержит любые испытания, включая последствия наполеоновских войн, от которых Европа только восстанавливается. Прошли годы. Первая мировая война и последовавшие за ней события вновь испытали семейный бизнес на прочность.