Дэвид остался без отца, когда ему было всего полгода от роду. Мальчик рос под заботой матери и няни. Позже в их доме появился отчим, жестокий и властный человек, который считал Дэвида обузой. Управление школой доверили мистеру Криклу, человеку необразованному и придирчивому. Он применял грубые методы, пытаясь привить мальчику свои представления о дисциплине. Вскоре в жизни Дэвида появляется Бетси Тротвуд, женщина, кажущаяся строгой, но готовая поддержать его и защитить.