В 1883 году Голландскую Ост-Индию потрясла мощная природная катастрофа. Землетрясения и извержения вулканов на Яве и близлежащих островах были обычным явлением, но извержение Кракатау оказалось беспрецедентным. Звук взрыва разнёсся на расстояние в пять тысяч миль, охватив все острова. Гигантская волна, вызванная извержением, привела к гибели пятидесяти тысяч человек. За три недели до этого события американский парусник «Джеримандер», следовавший в Яванском море из Бостона, подвергся нападению пиратской шхуны.