Действие происходит в Италии, в 1858 году. Обед в доме еврейского купца Момоло Мортара прерывает неожиданное появление двух инквизиторов. Они без слов уводят его шестилетнего сына, Эдгардо. Оказывается, одна из служанок тайно совершила над мальчиком крещение. Это означает, что он больше не сможет жить в еврейском гетто. Эдгардо предстоит обучение в католическом монастыре, где он должен пройти процесс обращения в христианство.