Джона Брина, двадцатидвухлетнего парня, всю жизнь сопровождали путешествия по реке вместе с матерью и отчимом. Они жили и работали на барже, перевозящей кирпичи. Трагическое происшествие лишило Джона родителей. Его приютила еврейская семья Липвичей, оказавшая ему поддержку. Теперь Джон работает на Липвичей, выполняя обязанности охранника в их магазине. Он также подрабатывает, участвуя в боксёрских поединках и получая денежные призы. Талант Джона в боксе заметили менеджер Пуг Мэлоун и богатый архитектор Гилберт Ван Хорн, известный как спортивный меценат.