Основано на романе Эмиля Золя. Действие разворачивается во французском городе Руаян. Жерве, молодой человек из небогатой семьи, приезжает туда в поисках работы и удачи. Он быстро вступает в круг влиятельных и богатых людей, очаровывает их и начинает подниматься по социальной лестнице. Жерве использует свои связи и обаяние, чтобы добиться положения и богатства. Его жизнь полна интриг и соблазнов, а стремление к успеху имеет неожиданные последствия.