Действие происходит в Швейцарии 19 века. Меретте растет в семье, придерживающейся строгих кальвинистских традиций. Жизнь девочки была счастливой, пока не умерла ее мать. Меретте, обвинив бога в случившемся, отказывается от веры. Семья отворачивается от нее, а жители деревни изгоняют девочку. Местный пастор принимает ее под свою опеку.