Фильм рассказывает о жизни афроамериканцев в Америке. События начинаются после Гражданской войны и продолжаются до 1960-х годов, охватывая борьбу за гражданские права. Повествование ведётся от лица Джейн Питтман, женщины, пережившей более ста лет. Ей исполнилось сто десять лет, когда она вспоминает прошлое. Зритель видит ключевые моменты истории через её воспоминания.