Это повествование о Вильгельме Телле, известном своей меткостью и стремлением к справедливости для своего народа. В Альтдорфе, под властью наместника германского императора Геслера, на городской площади был выставлен на всеобщее обозрение головной убор австрийского герцога. По распоряжению Геслера, каждый прохожий должен был преклониться перед ним. Вильгельм Телль, славившийся своим мастерством стрельбы, отказался подчиниться. В качестве наказания Геслер предложил Теллю выстрелить в яблоко, водруженное на голову его сына.