Действие происходит в 1809 году. В Вене герцог де Валуа, изгнанный из Франции, окружает себя сторонниками и сочувствующими ему австрийцами. Среди его преданных последователей — молодой буржуа Медард Клер. Его сестра, Агата, питает чувства к сыну герцога, Франсуа. Франсуа просит руки Агаты, рассчитывая на согласие отца. Однако старый герцог выступает против этого брака между представителями разных сословий. Не находя другого решения, молодые люди принимают решение о самоубийстве. На могиле Агаты и Франсуа Медард оскорбляет Елену, сестру погибшего юноши. В защиту ее чести вступает ее кузен и жених, маркиз де Валуа.