Действие разворачивается во время наполеоновских войн. События охватывают период с 1805 по 1812 год. В центре сюжета – несколько русских аристократических семей. Их судьбы переплетаются на фоне исторических событий. Шахматные партии становятся метафорой стратегических решений и человеческих потерь. Влияние войны отражается на личных отношениях и жизненных планах героев.