Действие происходит в Торонто во времена Великой Депрессии. В центре сюжета – история одной рабочей семьи. Одиннадцатилетняя Беатрис, известная как «Книжка» из-за любви к чтению, демонстрирует выдающиеся способности к грамоте. Чтобы помочь ей развиваться, она начинает заниматься с Джорджем, немного старшим мальчиком. Беатрис питает к Джорджу чувства и надеется, что он пригласит ее на школьный танцевальный вечер. После необычного подарка от Джорджа она начинает сомневаться в своих чувствах. Старшая сестра работает в библиотеке и заводит роман с медицинским студентом, стремясь поступить в медицинскую школу, несмотря на финансовые трудности семьи. Брат Беатрис, Артур, проявляет талант к рисованию, и