Журналист Ахим Цайтлер, придерживающийся передовых взглядов, начинает расследование деятельности судьи фон Клингенберга, которого считает представителем консервативного режима. Чтобы собрать доказательства, Ахим решает следить за судьей. В ходе наблюдения выясняется, что фон Клингенберг ведет ненадлежащую личную жизнь: он изменяет жене, плохо обращается с горничной и проявляет распущенность в отношениях. У судьи есть дочь Мария, молодая и прогрессивно мыслящая женщина. Ахим быстро находит с Марией общий язык, и они решают вместе искать компрометирующие сведения о её отце. Первым источником информации становится горничная, которая рассказывает о своей жизни. Рассказ девушки начинается с далёкого прошлого: она вспоминает время,