В городе распространяется неизвестная болезнь, характеризующаяся внезапным началом и неизбежным исходом. Доктор Леттер, бактериолог, занимается разработкой лекарства и близок к успеху. Марианна, дочь богатого Клоца, испытывает к нему симпатию и стремится представить его в высшем обществе. Несмотря на происходящее, представители городской элиты продолжают организовывать приёмы и балы. Доктор Леттер находит умирающую женщину и решает проверить на ней свою новую сыворотку. Эксперимент оказывается успешным, состояние пациентки улучшается. Появляется надежда на спасение, однако в ситуацию вмешивается губернатор Виннер, соперник и завистник доктора.