В центре сюжета – молодая женщина по имени Александра Стрепетова, решившая принять участие в военных действиях 1812 года. Она переодевается кавалеристом и вступает в гусарский полк. Фильм рассказывает о её жизни и подвигах в составе воинского подразделения. История Александры Стрепетовой основана на реальных событиях и вдохновлена биографией Надежды Дуровой, известной своей отвагой и участием в войне. По мотивам этой истории Эльдар Рязанов снял фильм «Гусарская баллада».