Действие разворачивается в австрийском приграничном городке накануне Первой мировой войны. Большинство жителей – евреи, за исключением бургомистра и представителей администрации. Фактическим лидером общины является рабби Мендель. Вскоре его дочь должна выйти замуж за одного из её соплеменников.