В конце девятнадцатого – начале двадцатого века жизнь простых людей в Голландии была тесно связана с морем. Повествование фокусируется на пятнадцатилетнем Баренде, который остался единственным мужчиной в семье после гибели отца и двух старших братьев в море. После одного из рейсов, во время шторма, погибает член экипажа. Главный герой планирует найти работу на берегу, но жизненные обстоятельства вновь вынуждают его отправиться в плавание.