В Болгарии, 18 октября 1922 года, молодой американец, чья внешность привлекает внимание, вынужден сойти с поезда «Восточный экспресс» на отдаленной станции. У него не остается другого выбора, кроме как попросить ночлег у станционного смотрителя и его дочери. Они неохотно принимают незнакомца, но вскоре он завоевывает их доверие. Узнав о решении дочери бежать с американцем в Париж, смотритель решает не допустить этого. Он дает гостю снотворное и, пока тот спит, помещает его в поезд. Наутро после его визита обнаруживается лишь один предмет: военный крест, завернутый в газету и имеющий именную гравировку – «Эрнест Хемингуэй