Фильм рассказывает о жизни советского композитора Дмитрия Шостаковича. В нём показаны сложные взаимоотношения между творчеством и политикой в Советском Союзе. Шостакович вынужден балансировать между требованиями партийной цензуры и собственным художественным видением. Фильм охватывает значительный период его жизни, демонстрируя создание известных произведений и личные переживания. В сюжете присутствуют события, повлиявшие на формирование его музыкального стиля и мировоззрения. Показана работа Шостаковича над симфониями и другими произведениями, а также взаимодействие с другими музыкантами и деятелями культуры. В фильме отражены трудности, с которыми сталкивался композитор, и его стремление к творческой свободе.