Действие происходит в Австрии XVIII века, в небольшом городке, где все жители хорошо знакомы друг с другом. Там живет портной Николаус Чиндерле, испытывающий чувства к дочери трактирщика, Афре. Из-за внешности и характера его не воспринимают всерьез, а соперник в борьбе за ее внимание постоянно насмехается над ним. Решив доказать свою состоятельность, Николаус вместе с другими непризнанными жителями отправляется в лес, чтобы стать разбойником. В лесу они сталкиваются с бандой настоящих негодяев под предводительством Красного Ролло. Николаусу приходится присоединиться к ним, чтобы бороться с преступниками и защищать нуждающихся, в том числе и Афру.