В центре сюжета - история частного сыщика Ника Чарльза, который отошел от дел и стал пьяницей. Однажды к нему за помощью обращается Дороти Уинант, которая хочет разыскать своего пропавшего отца, изобретателя Клайда Уинанта, подозреваемого в убийстве его жены, мачехи Дороти. Ник, не собирающийся возвращаться к своей профессии, берется за дело от скуки, и только ради того чтобы развлечь свою супругу Нору.