Частный детектив Ник Чарльз ведет тихую жизнь, отошедший от дел и злоупотребляющий алкоголем. К нему обращается Дороти Уинант. Она просит помочь в поисках ее отца, Клайда Уинанта. Изобретатель стал главным подозреваемым в убийстве своей жены, мачехи Дороти. Ник не планирует возвращаться к работе, но берется за это дело. Он делает это скорее от скуки, чем из профессионального долга, и чтобы развлечь свою жену, Нору.