В эпоху Великой депрессии, в Нью-Йорке, молодой врач Фредерик Стилман исследует новые методы лечения психических заболеваний. Он открывает клинику, где применяются шоковые терапии и психохирургия. Врачи клиники, в том числе и сам Стилман, становятся все более одержимы своими экспериментами. Их действия приводят к трагическим последствиям для пациентов. В центре сюжета – судьба женщины по имени Грейс, попавшей в клинику для лечения депрессии. По мере развития событий, грань между лечением и насилием стирается, а моральные принципы оказываются под угрозой. Фильм показывает сложные вопросы о психиатрии, этике и человеческой природе.