На российских предприятиях ежегодно образуется около 200 тысяч тонн рисовой шелухи, для которой отсутствует эффективное применение. Химик Роман Новоторцев занимается разработкой технологии утилизации этого отхода, который не разлагается, не горит и не загрязняет окружающую среду. Постепенно поиск решения превращается для ученого в навязчивую проблему: шелуха начинает его преследовать и занимать все больше места. Роману Новоторцеву помогут справиться с этой задачей знания химии, периодическая таблица Менделеева и кузнечное дело.