Действие происходит в 1822 году. Помещик злоупотребляет властью над крестьянами, как это было принято среди дворян того времени. Он может позволить себе приставания к молоденькой девушке или жестокое наказание конюха по малейшему поводу. Помещик не выделяется особой добротой или злобой, он обычный представитель своего сословия первой половины XIX века. Однако крепостные мечтают о свободе от его власти. Мечта крестьян сбывается, когда помещик погибает. Но свобода не приносит им счастья. Обстоятельства его смерти указывают на то, что в убийстве мог быть замешан любой из его крестьян. Это лишает слуг надежды на спокойную жизнь и отсутствие строгих правил. Единственным выходом кажется бегство. Так