Фильм рассказывает о жизни учеников французского католического колледжа для мальчиков. События происходят в период между двумя мировыми войнами. Главный герой, отец Жан, приезжает преподавать латынь и греческий. Он сталкивается с дисциплинарными проблемами и строгими правилами учебного заведения. Вскоре Жан начинает сомневаться в своей вере и в методах воспитания. Он пытается найти общий язык с учениками, понимая их бунтарский дух. В колледже царит атмосфера подавления и лицемерия, что влияет на всех обитателей. Отец Жан ищет ответы на сложные вопросы, связанные с религией, моралью и образованием.