Появление неопознанных летающих объектов в различных точках Земли вызывает всеобщую тревогу. Мотивы визита пришельцев остаются неизвестными. Вооруженные силы разных стран переведены на усиленный режим боевой готовности. Учёные всего мира пытаются установить контакт с инопланетными гостями. Правительство обратилось к лингвисту Луизе Бэнкс и физику Яну Доннели с просьбой о помощи. Им предстоит найти способ предотвратить глобальную катастрофу и наладить взаимопонимание. Теперь от их действий зависит судьба всего человечества.