В 1890-х годах, недалеко от побережья Новой Англии, молодой Эфраим Уинслоу приезжает на отдалённый остров. Там он устраивается помощником смотрителя маяка, Томаса Уэйка – хромого бородатого любителя выпить. Уэйк относится к подчинённому как к рабу, запрещая ему подниматься на маяк и управлять светом. Эфраим пытается справиться с прошлым, но поначалу отказывавшийся от алкоголя молодой человек всё чаще прибегает к нему. Вскоре на каменистом острове начинают происходить странные события, реальность которых трудно определить.