Анри Шарьер, взломщик сейфов, несправедливо осужден за убийство и приговорен к пожизненному заключению. Его прозвище, Мотылёк, связано с татуировкой на груди. Анри неоднократно пытается сбежать. Власти отвечают ужесточением наказания: долгими заключениями в карцер и последующей отправкой во Французскую Гвиану, на остров Дьявола, полностью изолированный океаном. Эта тюрьма считалась неприступной, и ни один заключенный прежде не добивался побега. Однако Анри не теряет надежды и продолжает стремиться к свободе.