Флорентино Ариза, юноша из бедной семьи, признается во вечной любви Фермине Дазе. Фермина выбирает более обеспеченного жениха. Флорентино не отказывается от своих чувств и продолжает верить в свою любовь. Он начинает свою карьеру с должности посыльного, постепенно добиваясь успеха и становясь влиятельным судоходным магнатом. Богатство, слава и признание становятся лишь средством для достижения его цели – Фермины. Проходит больше пятидесяти лет. Случайная встреча вновь сталкивает их, и влюбленные готовы возобновить свои отношения.