В семнадцатом веке в Америке разворачивается история любви между Эстер и преподобным Артуром. Их отношениям препятствуют строгие пуританские обычаи. Эстер считается «юридически» замужней, хотя она верит, что её муж погиб во время путешествия в колонию. Раскрытие внебрачных связей приводит к суровому решению. Эстер отказывается предать Артура. В итоге ей назначают наказание: она должна постоянно носить на груди алую букву «А», символизирующую её прелюбодеяние.